El Decamerón es una innovación en la literatura de la época, tiene como principal característica la elegancia en la prosa, la riqueza y variedad de los cuentos, que alternan entre la solemnidad y el humor, además de la brillantez de su escritura y su análisis realista de los personajes.

Boccaccio nos presenta hidalgos empobrecidos, alegres viudas, artesanos bromistas, médicos ignorantes, frailes tramposos, mujeres aburridas de los continuos viajes mercantiles de sus esposos, entre otros personajes. El fuerte sentido anticlerical de las historias de Boccaccio le aleja de la concepción teocéntrica medieval. En esta obra, Boccaccio reunió material de muchas fuentes: las versiones latinas de Calila y Dimna, el Sendebar, Las mil y una noches, relatos populares y observaciones de la vida italiana de su tiempo.